Az emberfélék családjába tartozó új főemlős fajt azonosítottak Indonéziában. Az elmúlt közel egy évszázadban ez az első olyan eset, hogy egy új hominida fajt írnak le.

A kutatókat már évek óta foglalkoztatta egy Szumátra szigetén élő kisebb orangután-populáció genetikai „különlegessége”, és nemrég arra a következtetésre jutottak, hogy egy tudományra új faj képviselőiről van szó.

A szóban forgó főemlősök létezését először egy, a kieső hegyvidéki erdőségbe tett 1997-es expedíciót követően jegyezték fel. Azóta a kutatók felfedték ezeknek az orangutánoknak a biológiai titkait is, és a borneói, illetve szumátrai orangutánok után a harmadik orangután-fajként a Pongo tapanuliensis nevet adták a fajnak. Ezzel együtt ez lesz az első olyan eset közel egy évszázada, hogy új emberfélét írnak le.

A Current Biology nevű lapban publikált tanulmány szerzői egyben felhívták a figyelmet arra, hogy az újonnan azonosított orangután-fajnak már csak 800 egyede él a világon, amivel ez a világ legnagyobb mértékben veszélyeztetett emberszabású-faja.

A kutatás elején az orangutánoktól DNS-mintát vettek, amelyek alapján kiderült, hogy a Szumátra más területein élő orangutánokhoz képest a kis populáció tagjai eltérőek voltak. Ezután a tudósok rekonstruálták a vizsgált főemlősök evolúciós történelmét a genetikai kódjukon keresztül.

A kutatás egyik vezetője, egyben a Zürichi Egyetem munkatársa, Michael Krützen a BBC-nek elmondta, hogy a genom elemzése betekintést enged számukra a faj történelmének részleteibe is, és az időben visszafelé kutatva feltehetik a kérdést, hogy mikor váltak szét a populációk.

Az elemzés során összesen 37 teljes orangután genomot vizsgáltak, amelynek során kiderítették, hogy az újonnan azonosított faj alig 700 ezer éve vált el a borneói rokonaitól.

Serge Wich, a Liverpool John Moores University kutatója az orangutánok hívóhangjait figyelte.

„Ezek a hívóhangok egy kilométerre is elhallatszanak az erdőn át. Ha megfigyeljük ezeket a hangokat, akkor szétválaszthatjuk őket, és megfigyeltünk némi finom eltérést közöttük ezeknek és más populációknak az esetében” – tette hozzá Serge Wich.

Ugyancsak felfedeztek kisebb különbségeket a szumátrai, a borneói és a nemrég azonosított orangutánok koponyájának formájában.

Serge Wich megjegyezte:

„Csak hét emberféle faj létezik, minket nem számolva. Így igen látványos, ha ehhez a nagyon rövid listához egy új fajt adunk. Ez olyasmi, amiről szerintem sok biológus álmodik”.

Sajnálatos módon az új orangután faj várhatóan a súlyosan veszélyeztetett fajok listájára kerül majd. Serge Wich elmondta, rendkívül aggasztó, hogy felfedeznek valami újat, amelyről aztán nyomban tudatosítaniuk kell, hogy minden erőfeszítésükre szükség lesz az eltűnésének megakadályozásához.

Forrás: eloben.hu, bbc.com