Forrás: DailyTelegraph | 2015. 02. 10. 15:00:00, Bozóttűz Ausztráliában MTI/EPA

Kutatók feltárták, miért pusztul ki olyan sok emlős Ausztráliában. Olybá tűnik, hogy a kontinensre érkező telepesek behurcolta macskák és rókák okolhatóak a folyamatért.
Ausztrália kivételes kihalási rátája régóta rejtélyt képez. Míg a világ nagy részén az embert – túlzott vadászat vagy az élőhelyek pusztítása révén – okolják a kipusztulásokért, Ausztrália nagy része máig ritkán lakott.

A Proceedings of the National Academy of Sciences folyóiratban megjelent új tanulmány szerint az Ausztráliában őshonos szárazföldi emlősfajok több mint 10 százaléka tűnt el az első európai telepesek 1788-as érkezése óta. Ezek között megtalálható számos egér- és törpekengurufaj, illetve az erszényes farkas (eme utóbbit 1986-ban nyilvánították kihaltnak az alkalmankénti megerősítetlen észlelések ellenére.)

A kutatást végző csapat a kipusztulások okát is szerette volna feltárni, és nekifogott, hogy nyomon kövesse az ország összes szárazföldi és tengeri emlősének sorsát, melyeknek mintegy 21 százaléka veszélyeztetett.

Kiderült, hogy a hanyatlások nagy része egybeesett két állatfaj megjelenésével: tengerészek által a hajók patkánypopulációjának kordában tartására használt elvadult macskákéval, illetve a vörös rókákéval, amelyeket vadászat céljával hoztak Ausztráliába. Kiderült, hogy mindkét faj kissé túl jól is végezte dolgát, és nagyon gyorsan elszaporodott.

A kutatók eredményei szerint hét faj, amely valamikor széles körben megtalálható volt, mára csak a macskák és rókák által még nem kolonizált szigeteken él. Az is kiderült, hogy a világ többi részével ellentétben – ahol a nagyobb testű emlősöket fenyegeti leginkább kihalás -, a kipusztuló ausztrál emlősök apróak, méretileg pontosan megfelelnek ragadozóiknak.

A növekvő arányú eltűnésekben szerepet játszik a bozóttüzek felszámolási módszerének átalakulása is. A korábbi években az ausztrál őslakosok rendszerint kisebb tüzeket raktak, amelyek az elszáradt, a bozóttüzeknek kitűnő alapot szolgáltató vegetációt eltakarították. Ez a gyakorlat azonban mára kiveszőben van, folyományaképpen egyre gyakoribbak és nagyobb területet érintőek a bozóttüzek, ami az emlősök táplálékforrásainak és búvóhelyeinek eltűnéséhez vezet.