Hétvégén ismét Köln ad otthont a férfi kézilabda Bajnokok Ligája négyes döntőjének, melyben tavaly után idén is ott lesz az MKB-MVM Veszprém. A bakonyi klub a tavalyi Final Fourban rengeteg tapasztalatot szerzett, játékosállománya megerősödött, a klubvezetés pedig bízik benne, hogy idén már nem csak „egy keletről érkezett jövevényként” tekintenek a Veszprémre.

„A tavalyi évhez képest előbbre kell lépnünk” – mondta Kálomista Gábor, a fennállása alatti második Bajnokok Ligája négyes döntőjére készülő MKB-MVM Veszprém társelnöke. És erre most minden esélye megvan a bakonyi gárdának, ugyanis a tavalyi igazolásokkal még erősebb lett a csapat, minden játékost azonos képességű társa tudja váltani a pályán, ha a szükség úgy kívánja. A 2014-es Final Fournak még kellő tapasztalat nélkül futott neki a Veszprém, és bizonyos posztokon nem volt megoldott a játékosok pótlása sem, érzékelhető volt mekkora veszteséget tud okozni egy-egy kulcsjátékos kiesése vagy gyengébb formája. A jelenlegi keretet elnézve idén egyedül a ballövő poszt jelenthet kisebb problémát, ugyanis a Momir Ilic pótlására hivatott Iman Dzsamali a szezonban alig kapott lehetőséget, és sérülése miatt nem lesz ott Kölnben Carlos Ruesga sem, aki szintén megfordult ezen a poszton. Minden más pozíción viszont a korábbinál erősebb Veszprém veszi fel a harcot az elődöntőben a német THW Kiellel: a kapuban Alilovic mellett – a szerződését csütörtökön meghosszabbító és szenzációs formát mutató – Mikler Rolandra is számíthatnak a veszprémiek, az irányító posztján Lékai Máté, jobblövőén az épp Kielből szerződtetett Christian Zeitz, a szlovén szélső, Gasper Marguc és a svéd beállós, Andreas Nilsson személyében pedig minőségi játékosok érkeztek a klubhoz, így nem meglepő, hogy a csapat vezetése idén a tavalyinál jobb szereplésre számít.

A BL-elődöntős ellenfél sem gyengült a tavalyi szezonhoz képest, a spanyol Joan Canellas és a horvát Domagoj Duvnjak személyében olyan játékosokat szerződtetett, akik bármelyik topcsapatban alapembernek számítanának. Ott lesz Kölnben a németek színeiben az a szerb Marko Vujin is, aki éppen a Veszprémtől igazolt Németországba. Mindeközben a Kiel izlandi mestere, Alfred Gislason is úgy látja, a Veszprém kellő tapasztalatot szerzett a tavalyi négyes döntőben, és rengeteget erősödött is, a trénere szerint „lenyűgöző” kerettel érkezik elődöntős ellenfele Kölnbe, de ennek ellenére a torna favoritjának nem a magyar csapatot, hanem a katalán Barcelonát látja.

Mindkét csapat egy-egy vereséggel zárta az élen a Bajnokok Ligája csoportkörét, a németek Zágrábban, míg a Veszprém Mannheimben, a Rhein-Neckar Löwen otthonában maradt alul, számára már tét nélküli mérkőzésen. Érdekesség, a Kiel idén Magyarországon is kikapott egyszer, hiszen a BL-negyeddöntő első mérkőzésén 31-29-re maradt alul Szegeden; igaz, hazai pályán könnyedén harcolta ki a továbbjutást.

A Veszprémnek akkor van igazán nagy esélye a BL-döntőbe jutásra, ha Nagy László és Momir Ilic eredményesen lő távolról, valamint a bejátszásokkal is rendre megtalálják Renato Sulicot, ezzel megakadályozva a németek gyors indulásait, amelyekből góljaik nagy részét szerzik. Amennyiben a Kielt felállt fal elleni játékra tudja kényszeríteni, alaposan megnehezítheti a németek dolgát, ugyanis a szakemberek szerint jelenleg a magyar csapatnak van a legjobb védelme, nem beszélve az idei szezon legjobb igazolásnak titulált Mikler Roland kiváló teljesítményéről. Problémát okozhat ellenben, hogy Schuch Timuzsint, a bakonyiak és a magyar kézilabda-válogatott védekezőspecialistáját a játékvezetők túlzottan kemény játékosnak könyvelték el, ezért akár azzal is számolhat a magyar csapat – ahogyan ezt az utóbbi idők gyakorlata mutatja -,  hogy többször kell majd emberhátrányos szituációban védekeznie. Ortega létszámhátrányban várhatóan kapus nélkül, pluszmezőnyjátékossal játszatja majd csapatát támadásban.

A veszprémi klubvezetők és játékosok hangoztatják, egy ilyen tornán a pillanatnyi forma döntő lehet, egy-egy játékos gyengébb teljesítménye mindkét csapat sorsát megpecsételheti, ugyanakkor mindkét gárda rendelkezik olyan egyéniségekkel, akik bármikor képesek egymaguk eldönteni egy mérkőzést. Marko Vujint veszprémi évei alatt úgy ismerte meg a közönség, mint aki minden pozícióból vállalkozik lövésre, még akkor is, ha éppen kilátástalan helyzetben van. Magyarországi évei alatt védekezésben nem kapott szerepet, amennyiben pályán ragadt, az ellenfél játékosai a posztjára jártak gólokat dobni. Gislason keze alatt azonban nemcsak támadásban, hanem védekezésben is sokat fejlődött. A horvát Domagoj Duvnjak posztját tekintve irányító, de főként átlövőként szerepel a Kielben. A Bajnokok Ligájában idei szezonjában eddig 48 találatig jutott, támadásban és védekezésben is számít rá edzője. Kiemelt szerepet tölthet be a 201 cm magas cseh Filip Jicha is, akinek még tavaly szeptemberben kellett megműteni a bokáját, de azóta  ismét csúcsformában játszik, a Szegednek két mérkőzésen 11 gólt dobott.

A veszprémi keretből Mikler Rolandra is kulcsszerep hárul. A magyar válogatott hálóőre a szezonban sokszor bebizonyította, képes megbabonázni ellenfeleit, és szinte minden helyzetben bravúrok egész sorát tudja bemutatni. Ezt mi sem bizonyítja jobban, minthogy Carlos Ortega vezetőedző láthatóan jobban bízik benne, mint horvát társában, Mirko Alilovicban. Mikler, előtte  a már jól megszokott feszes veszprémi védőfallal mérkőzéseket dönthet el. A jelenleg 101 találattal a BL-góllövőlista második helyén álló szerb Momir Ilicnek a tavalyi Final Fourban nem ment a Kiel ellen, várhatóan idén is külön készülnek rá Gislasonék. Az átlövő formája mindenesetre több, mint biztató, hiszen a Szegednek a bajnoki döntő második mérkőzésén 14 gólt dobott. Nagy László csapatkapitány szerepe szintén kulcsfontosságú, nemcsak támadásban és védekezésben nyújt kimagaslót, de igazi vezére is a Veszprémnek.

Carlos Ortega vezetőedző kiemelte, a tavalyi Final Fourban rengeteg újdonsággal találkoztak a játékosai, ami zavaró tényezőként hatott rájuk. De idén már tudják, hogyan kell kizárólag a kézilabdára koncentrálni.  „Rutinosabbak vagyunk, tudjuk már, hogyan játsszunk az ottani légkörben, és hogyan találjuk meg ott is a módját a pihenésnek, amely szintén nagyon fontos. Sokat tanultunk a tavalyi Kiel elleni találkozóból, tudjuk, ha hagyjuk őket futni, akkor problémáink lesznek. A nyitott védekezésükből sok labdát képesek szerezni, amely nagyon veszélyes, a legfontosabb tehát a leindításaik megelőzése lesz. Biztos vagyok benne, hogy a játékosaim kiteszik a szívüket a pályára, és mindent meg fogunk tenni, azért hogy az összes mérkőzésünket megnyerjük a Final Fourban” – mondta.

Nagy László szerint az a csapat nyeri meg a BL-t, amelyik a sorozat utolsó két mérkőzésén a legjobban koncentrál.  Gulyás Péter is hasonló véleményen van, azonban a hirado.hu-nak úgy nyilatkozott, hogy ő „a Veszprémre fogadna”. Hasonlóan látja az erőviszonyokat a Barcelona sportvezetője is. Xavier O’Callaghan szerint a négy csapat, amely eljutott Kölnbe, egyenlő esélyekkel indul, az ő együttesük csakúgy, mint a német THW Kiel, a lengyel Kielce és az MKB-MVM Veszprém.

„Egyetlen évben sem volt ilyen kiegyenlített a mezőny, mint most. Egyetlen eredményt sem lehet megtippelni, és senki sem beszélhet most még Barcelona-Kiel döntőről” – tette hozzá a játékosként öt BL-sikerben részes O’Callaghan. Kiemelte: a katalán együttes most erősebb, mint tavaly volt, ám elődöntős ellenfele, a Kielce is nagyon rutinos, jó edzője van – a magyar szövetségi kapitány Talant Dujshebaev -, és erős a kerete.

A Bajnokok Ligája négyes döntőjének Köln ad otthont május 30-31-én. A Final Four első elődöntőjét a spanyol Barcelona és a lengyel Kielce vívja 15.15-kor, míg a Veszprém és a német THW Kiel csatája 18.00-kor kezdődik. Másnap, május 31-én negyed 4-kor lesz a bronzmeccs, délután 6-kor pedig a finálé.