Hirtelen kezdett kifényesedni a  a december végén felfedezett üstökös

Azok a csillagászok, akik a Hawaii-szigeteken felállított aszteroida földi hatású riasztási rendszert (ATLAS) működtetik, a tavalyi év végén, 2019. december 28-án fedezték fel azt az üstüköst, amely a C / 2019 Y4 (ATLAS) elnevezést kapta.

Február közepén az üstökös, amely  egészen addig csak egy nyolcadik nagyságrendű csillag fényerejével rendelkezett, és kizárólag  közepes méretű csillagászati távcsövekkel volt megfigyelhető a sötét éjszakai égbolton,

hirtelen elkezdett kifényesedni.  

Az üstökös jelenleg éppen áthaladóban van a Mars pályáján, és gyorsan közeledik a belső Naprendszer térsége felé. Ahogy  egyre közelebb kerül hozzánk, a legújabb számítások szerint sokkal fényesebbé fog válni, mint ahogyan azt előzetesen prognosztizálták.

Hamarosan szabad szemmel is láthatóvá válik

Az ATLAS üstökös elég fényessé válik az eljövendő napokban ahhoz, hogy már a kisebb távcsövekben is könnyen láthatóvá váljon, és úgy tűnik,

hogy hamarosan elég fényes lesz a szabad szemmel való megpillantásához is az éjszakai égbolton.

A C / 2019 Y4 ATLAS fényessége egészen szokatlan módon egyik napról a másikra hirtelen kezdett növekedni, amire még nem találtak magyarázatot a csillagászok. Amikor az üstökösök a hosszan elnyúló parabolikus  keringési pályájukon a Nap közelébe érnek,

a központi csillag sugárzásának hatására az üstökösmagot borító jégpáncél elkezd párologni.

Először a mag körüli gázfelhő, az úgynevezett kóma alakul ki (az ATLAS jelenleg ebben a stádiumban van) majd ahogy még közelebb ér a Naphoz és még intenzívebbé válik a párolgás, a sugárnyomás hatására kialakul az üstökös haladásával ellentétes irányú csóva.

A 2020-as éve kiemelkedő égi látványossága lesz

A számítások azt mutatják, hogy a C / 2019 Y4 ATLAS április elejétől május elejéig lesz észlelhető az éjszakai égbolton.

Az üstökös fényessége növekedésének jelenlegi intenzitása alapján ebben az időszakban már szabad szemmel is megpillantható lesz az éjszakai égbolton.( Az üstökös fényessége jelenleg 0,25 magnitúdóval növekszik naponta.)

A számítások szerint április végén illetve május első felében az üstökös fényessége 2 és -5 magnitúdó közé növekszik, tehát szabad szemmel is jól látható lesz. Karl Battams a washingtoni Tengerészeti Obszervatórium munkatársa elmondta,

hogy ideális esetben a C / 2019 Y4 ATLAS fényessége elérheti akár a Vénuszét is,

ami a Nap és a Hold után az égbolt harmadik legfényesebb égiteste.

Jonathan Shanklin , a Brit Csillagászati Szövetség (British Astronomical Association, BAA) igazgatója elmondta, hogy a C / 2019 Y4 ATLAS február közepétől egyre erősebben fényesedik,

és március 11.-től már nincs jele e folyamat lelassulásának.

A maximális fényerő a perihélum (legnagyobb napközelség) idején várható,

de egyelőre még bizonytalan, hogy ez az érték mennyi lesz,

ám a legrosszabb esetben is el fogja érni a 2 magnitúdós értéket, ami miatt a C / 2019 Y4 ATLAS üstökös a 2020-as év kiemelkedő égi objektumává válhat.

Sky News, Hirmagazin.eu