2015. 06. 15. – 09:15

A Plútó több „arca” tűnik fel a NASA New Horizons szondájának új felvételein. A felderítő csupán egy hónapra jár az űrkutatás első, a törpebolygóval tervezett közeli randevújától.

A NASA múlt héten tette közzé a szonda által készített, eddigi legjobb felvételeket a Plútó-rendszerről. A New Horizons a tervek szerint július 14-én randevúzik vele. A fotókból összeillesztett videó az apró égitest többféle „arcát” tárja fel, mivel a felvételek teljes, 360 fokos panorámát nyújtanak felszínéről. Sötét és világos régiók, illetve a szürke számtalan árnyalata válik láthatóvá, ezek mind felszíni képződmények jelenlétére utalnak.

Hal Weaver, a New Horizons projekt kutatója kifejtette, igyekeznek minden információt kisajtolni a képekből, ezáltal olyan részletek tárulnak fel, amelyekkel korábban sosem találkoztak. A világos és sötét foltok bizonyítékait már a Hubble felvételein, és a korábbi New Horizons-fotókon is észlelték, de az újabb megfigyelések egyre összetettebb, árnyaltabb felszínről árulkodnak. Július elejére már spektroszkopikus adatok is rendelkezésre állnak majd, amelyekkel kideríthetik, milyen képződményekről is van szó.

A New Horizons pusztán 10 év alatt megközelítőleg 4,8 milliárd kilométert tett meg, hogy elérje a Plútót. Az első űrszonda lesz, amely közeli randevút hajt végre a törpebolygóval, és már most olyan felvételeket küld haza, amelyek felbontása meghaladja a Hubble fotóiét. (Ennek ellenére a Hubble nagyszerű tudományos megfigyeléseket végzett. A kutatók adataival nemrégiben tártak fel új információkat a törpebolygó öt ismert holdjának igen furcsa mozgásáról és színéről.)

A New Horizons LORRI készülékének fotóin a Plútó négy különféle „arca” látható. (Fotó: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute)

A LORRI (Long Range Reconnaissance Imager) műszerrel készült új fotók látszólag nagyon göröngyös, nem annyira gömbölyded Plútót tárnak fel, ám mindez a felvételek kinyeréséhez használt technika (úgynevezett dekonvolúció), illetve az objektum felszíni fényességében megmutatkozó nagyobb ingadozások eredménye a NASA közleménye szerint. Emellett, a fotókon látható kontrasztot is felerősítették, hogy kivehetőbbé váljanak a további részletek.

A technikát a felszíni képződmények azonosítására használják, többek között ama fényes régiónál, amelyet sarki jégsapkának hisznek. A dekonvolúcióról viszont ismeretes, hogy „hamis részleteket” hoz létre a képeken, ezért alaposan át kell vizsgálniuk minden, eme technikával készült felvételt.

A LORRI készülék fotóit a dekonvolúció technikájával dolgozták fel, amely az eredeti fotókat élesíti fel a felszíni képződmények észleléséhez. (Fotó: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute)

Alan Stern a misszió vezetője kifejtette, annak ellenére, hogy a legfrissebb fotók több mint 48 millió kilométeres távolságból készültek, egyre komplexebb felszínt tárnak fel egyenlítői fényes és sötét régiókra utaló bizonyítékokkal.

Június 11-én a New Horizons megközelítőleg 4,7 milliárd kilométerre járt a Földtől, és csupán 39 millió kilométerre a Plútótól.